「永山基準」として名を留める、十九歳の連続射殺犯・永山則夫。本書は、彼が遺した一万五千通に上る膨大な書簡から、その凄惨な生いたちと、獄中結婚した妻との出会いにより、はじめて「生きたい」と願うようになる心の軌跡を浮かび上がらせる。永山基準の虚構を暴く、圧巻の講談社ノンフィクション賞受賞作。（粗筋紹介より引用）
　2009年11月、日本評論社より単行本刊行。2010年、第32回講談社ノンフィクション賞受賞。2016年12月、文庫化。

【目次】
　プロローグ
　第一章　生い立ちから事件まで
　第二章　一審「死刑」
　第三章　二審「無期懲役」
　第四章　再び、「死刑」
　第五章　「永山基準」とは何か
　エピローグ
　あとがき
　文庫化によせて
　主要参考書籍


　正式には「警察庁広域重要指定108号事件」となるのだが、永山則夫連続射殺事件、もしくは縮めて永山事件で十分に通じる、日本犯罪史に残る有名な事件である。永山本人が多数の著書を残し、また様々な人物が色々な方面から永山事件を調べ、語っている。事件自体は1968〜1969年に発生している。永山が死刑を執行されたのも1997年8月だ。何故今更永山則夫を取り上げるのだろうと思いつつ、手に取ってみた。
　作者は、光市母子殺害事件の過熱報道に違和感を抱き、裁判を通して再び焦点を当てられた「永山基準」について調べてみようと思ったとのことである。ここでいう「永山基準」とは以下である。

　死刑制度を存置する現行法制の下では、犯行の罪質、動機、態様、ことに殺害の手段方法の執拗性・残虐性、結果の重大性、ことに殺害された被害者の数、遺族の被害感情、社会的影響、犯人の年齢、前科、犯行後の情状など各般の情状を併せ考察したとき、その罪質が誠に重大であって、罪刑の均衡の見地からも一般予防の見地からも極刑がやむを得ないと認められる場合には、死刑の選択も許されるところである（永山基準）。（「国立の主婦強殺事件判決要旨」東京新聞1999年11月29日夕刊より引用）

　永山則夫は1979年7月10日、東京地裁で死刑判決を受ける。しかし、1981年8月21日、東京高裁で船田三雄裁判長は精神的成熟度では18歳未満の少年と同じであること、国の福祉政策が貧困であったこと、獄中結婚し贖罪の生活を送ることを誓約していること、遺族の一部に印税を支払っていることを理由に無期懲役に減刑した。
　特に船田判決では後半で、死刑判決はどこの裁判所でも死刑の選択が避けられない場合、そして裁判官全員一致によって決められた場合に言い渡す（意訳）とある。この判決が検察庁に与えたショックは大きかったとのことで、当時東京高検の検事だった土本武司曰く、高検だけでなく地検、最高検含めて怒りを覚えたという感じだったとのことである。いくら事件当時少年で、成育環境に同情するところがあるとはいえ、強盗殺人4件が無期懲役判決かという怒りもあっただろう。刑事事件の場合、上告は憲法解釈の誤りか判例違反に限られるが、検察側は求刑死刑に対する無期懲役判決に対し、史上初めて上告した。

　船田三雄裁判長は相当リベラルな人だとずっと思っていたが、実際は官僚的で相当なタカ派だとのことだ。1973年の東京地裁時代、水俣病自主交渉チッソ本社・川本輝夫事件」（水俣病被害の補償のため自ら交渉に赴いた被告が本社に立ち入ろうとしてそれを阻止しようとした社員ともみ合いになり、社員に怪我を負わせた事件）において、初公判で弁護側が公訴棄却を求め、申立の公判で同じ内容を重複して繰り返したため船田裁判長は陳述を制止。傍聴席から抗議の声を上がって騒然となるが、船田裁判長は傍聴人全員の退廷を命じ、大声を上げた二人を拘束した。さらに弁護人が意見陳述の前に被告人と「外で」打ち合わせをしたいと申し出るも、すでに昼休みを超えていたため「法廷の中」で10分間の時間を与えたところ、五人の弁護団と被告人は許可なく法定外に出て打ち合わせを行ったため、裁判長は法廷に内側から鍵をかけ、歳入邸の申し入れも拒否し、弁護人と被告人が不在のまま審理を続行したのである（裁判は罰金5万円、執行猶予1年で確定）。
　東京地裁時代にバー・メッカ殺人事件、カービン銃事件に関わっていることを本書で初めて知った。どちらの裁判でも左陪席に座っていた。なお、バー・メッカ殺人事件では判決と同じ月に静岡地裁に転籍となっていたため、捺印していないというのは偶然とはいえ運命だったのかもしれない。カービン銃事件では審理の途中で転籍となっているため、判決に立ち会っていない。
　船田は裁判官退官後は弁護士となり、後に弁護士会の会合でたった1度だけ、永山裁判について語ったことがある。そこでバー・メッカ殺人事件において、初犯であること、殺害された人数が1名であること、反省していることなどから無期懲役が相当だと思った。逆にカービン銃事件では死刑が相当だと思った、と語っている。船田はこの二つの裁判を通じ、自分がもし裁判長だったら逆の結果になっていたであろうことに疑念を抱いたとのことである。
　後に船田裁判長は1982年7月1日、東京高裁で「殺し屋」連続殺人事件の藤井政安（旧姓関口）被告に死刑判決（一審死刑判決の控訴を棄却）を言い渡している。ただしこの時も、一審では同時に死刑判決を受けていた他の二人について破棄し、無期懲役判決を言い渡している。
　船田裁判官は1983年11月、東京高裁部判事の任を解かれ、浦和地方裁判所の所長として転任した。2年後、東京高等裁判所の総括として復帰し、多くの重大事件（「マニラ保険金殺害事件」等）を手がけた。
　また、右陪席に座っていた櫛淵理(おさむ)裁判官は、サラリーマンから国家公務員試験を受けて法務省に入り、夜間大学から東京大学大学院へ入学し、司法試験に合格してして裁判官になったという変わり種である。三島事件で三島由紀夫の切腹を介錯した嘱託殺人他の罪に問われた楯の会会員3人に対する裁判で、弁護側証人として呼ばれた著名な評論家に対し、三島の行動の動機と三島が傾倒していた陽明学との関係を自ら問い質して評論家をたじたじとさせ、最後に「三島氏の陽明学は唯我独尊的な理解しかしていないことがわかった。解釈を間違えるととんでもないことになる」とまで注釈をつけた。三島の武士道がどの程度のものかを立証させる際、事件現場にいた自衛隊員に実演させ、自らの刀を手に取って実証した。後に櫛淵は「三島さんは真の剣を会得したというにはほど遠かったと結論を下さざるを得ない」と語っている。被告人が国体論や天皇論を論じたときは、今の天皇の名前は、さらに大正天皇は、明治天皇は、その前はと問い質し、被告人が答えに窮するとすらすらと諳んじてみせた。判決では懲役4年の実刑判決を言い渡すも、最後は陽明学からの言葉を引用しながら更生を促し、被告人たちは厳しい判決に反論することもなく頭を下げ、弁護団も裁判長の姿勢を評価した、とのことである。

　永山裁判以降、求刑死刑に対する無期懲役判決で検察側の上告は無かったが、1997〜1998年、検察側は連続5件の上告を行った。纏めると、以下である。

1. 広島県三原市で、無期懲役の仮釈放中の男がパチンコの借金苦から独り暮らしの女性（87）を殺害し、現金や通帳などを奪い、通帳から金を引き出した。1994年9月30日、広島地裁で求刑死刑に対し無期懲役判決。1997年2月4日、検察側控訴棄却。
2. 東京都国立市で、塗装工の男が会社員の妻（35）を千枚通しで脅して強姦し、牛刀などで殺害。現金を奪って逃走。他に強盗強姦1件、窃盗3件。1995年1月17日、東京地裁八王子支部で求刑通り死刑判決。1997年5月12日、東京高裁で一審破棄、無期懲役判決。
3. 北海道札幌市でイベント会社社長の男が同棲中の女子大生と共謀し、女子大生の両親（ともに45）を視察し、現金を奪ったうえ、預金や生命保険などを解約して騙し取った。さらに遺体を乗せた乗用車を焼き、車ごと埋めた。1995年3月23日、札幌地裁で求刑死刑に対し無期懲役判決。1997年3月18日、札幌高裁で検察・被告側控訴棄却。
4. 岡山県倉敷市で男は両親方を訪れ金を無心したが断られ、父（79）を殺害。帰宅した母（74）も殺害。現金と預金通帳を奪い、遺体を山中に捨てた。通帳から貯金を引き出した。1996年4月15日、岡山地裁で求刑死刑に対し無期懲役判決。1997年11月12日、広島高裁岡山支部で検察側控訴棄却。
5. 大阪府岸和田市で鉄工所経営の男は経営が行き詰まったことから、1994年10月28日、集金に訪れた行員（31）の頭を鉄製ブロックで殴るなどして殺害、現金23万円を奪った上、和歌山県那賀郡内の山林に遺体を捨てた。さらに行員が生きているように装い、銀行に身代金8000万円を要求する脅迫状を送り付けた。1996年12月9日、大阪地裁堺支部で求刑死刑に対し無期懲役判決。1998年1月13日、大阪高裁で検察・被告側控訴棄却。