＜お断り＞
　今回取り上げる木々高太郎『熊笹にかくれて』は、1960年5月25日に桃源社版書き下ろし推理小説全集の一冊として出版されたものです。朝日新聞社版の『木々高太郎全集』にも収録されておらず、また、再刊もされていません。現在探求中なのですが、なかなか見付けることができません。そのため、池田浩士『死刑の［昭和］史』（インパクト出版会）に収録されているあらすじから本編を書いております。そのため、結末等はまったくわかりません。実際に本を手に取り次第、本編を改稿するつもりです。ご容赦ください。



　2001年5月11日、画期的な判決があった。「らい予防法」（96年廃止）による国立ハンセン病療養所への強制隔離政策で人権侵害を受けたと主張し、入所者ら元患者が1人当たり1億1500万円を求めたハンセン病国家賠償訴訟の初の判決が熊本地裁であった。杉山正士裁判長（永松健幹裁判長代読）は「遅くとも1960年以降は隔離の必要性はなく、同年には法の隔離規定は違憲性が明白だった。65年以降は予防法の改廃も怠った」と指摘。国賠訴訟では異例の「立法上の不作為」という国会の過失も含めて国の違法性を認め、原告127人全員に総額18億2380万円（入所期間に応じて1人当たり1400万〜800万円）を支払うよう国に命じた。
　国側は小泉純一郎首相の判断で控訴せず、判決が確定した。

　いったいハンセン病とは何なのか。高松宮記念　ハンセン病資料館にはこのように示されている。

　ハンセン病とは、らい菌によって引き起こされる慢性の細菌感染症。主に末梢神経と皮膚が侵されるなどの症状が発現する。らい菌は、抗酸菌（ある染色液でいったん染まると、酸やメタノールなどを作用させても、容易に脱色しない性質を持つ細菌）と言われる細菌の一種で、1873年にアルマウェル・ハンセンによって発見された。ハンセン病という呼び名は、この発見者の苦難の業績を称えて名付けられた。
　ハンセン病は非常に感染しにくく、しかも治療によって確実に軽快する。しかし昔は、接触により感染する、遺伝するなどと間違った情報が伝えられ、恐れられてきた。

　接触による感染、遺伝などの誤った情報は、ハンセン病患者をどれだけ苦しめてきたかのだろうか。“ハンセン病の元患者は、「らい予防法」という国の政策により、強制的に隔離され、施設に何十年間も強制的に収容された。そして、施設の中では、強制労働、監禁、断種、堕胎などを強要され、「人間」として享受すべき権利を奪われ続けてきた。”という記録が残されていることに、驚くばかりである。学校では何も教えてくれない。“教科書が教えない負の歴史”である。

　1931年に制定された「らい予防法」により、強制隔離政策は始まった。そして1953年、新しい「らい予防法」が制定され、国による強制隔離政策は永続・固定化されていった。
　1952年に起きた藤本事件は、ハンセン病患者への強制隔離政策と偏見が生んだ悲劇である。

　藤本事件を題材に扱ったミステリに、木々高太郎が1960年5月25日、桃源社版書き下ろし推理小説全集の一冊として出版した『熊笹にかくれて』がある。


　物語は、東京のある外国語大学の英語教授である堀越盟が、同僚のスペイン語教授に連れられて「ケニーの店」という銀座のバーを初めて訪れるところから始まる。ちょうど春のはじめで、天井いっぱいに桜の花が飾られている。しかし、それは全て造花である。その店では、女性従業員を「女ボーイ」という変わった言い方で読んでおり、これも桜の造花とともに堀越の興味を喚起する。やがて現れたケニーと名乗ったマダムと言葉を交わすうちに、堀越は、これこそ自分が待っていた女性だ、という思いにとらえられる。両親のすすめる相手と三十歳のとき結婚して、味気ない三年間の夫婦生活を過ごし、三年前に妻が結核で死んだあと、彼は、自分からすすんで再婚を考えることをせぬまま生きてきた。ところが、「いま、偶然にケニーと会って、盟は、初めて目を開いて世界を見た人があるとすれば、こんな気持ちなのであろうと考えるようになつた」のである。
　こうして、堀越は足繁くケニーの店に通うようになる。ケニーも彼に好意を示す。もしも二人の間に愛情が芽生えれば、今度こそ理想の結婚をするのだ。ケニーの生まれや経歴など詮索する必要はない。堀越はこう考えていた。初めてケニーと会ってから一年が過ぎた頃、閉店間際の店に入ろうとしたとき、中から一人の男が出てくるのとすれ違った。昔の学生が着たような黒いマントに身を包んだその男は、すれ違いざまに一枚のビラのようなものを差し出した。何気なくそれを受け取って、あとから読んでみると、それは、無実の罪で死刑を宣告された熊本県のライ患者の救援を呼びかけたものだった。堀越にとって、それは自分とは関わりのない遠い世界の出来事でしかなく、すぐに忘れるともなく忘れてしまっていた。
　その夜、堀越は、店の外まで送ってきたケニーから、初めてその本名を聞かされた。
「あたしの本名ね、まだ御存知ない？」
「うん。本名なんてどうでもいいよ。ケニーでよい、名がなくっても、君は君だ」
「ありがとう。−でも、もうお調べになっているかと思ったんですが、やはり知っておいていただきたいの」
「聞かせてくれ」
「賀毛兼衛と、言いますわ」
「かねえ−それでケニーなのだね」
「そうです」
　そのとき堀越は思い当たった。さっきの無実だというライ患者が、やはり賀毛という変わった姓だったのだ。ケニーは、あれは自分の郷里の話なのだ、と堀越に答えた。遠い世界の出来事は、ケニーという存在を介して、堀越に接近し始めた。故郷がいやで十五の時に一人で出奔した、というケニーの口から、かれは、ケニーの故郷のことを、ひいてはビラが無実を訴えている事件の背景の一端を、うかがい知ることができたのだった。それによれば、ケニーの故郷では、あの家はライ病の筋だという中傷が、相手をやっつける強力な武器になる。自分でそれに対する反証を明示し得ない限り、男であれ女であれ、社会的に葬り去られてしまうのである。今でもそれは変わっていないのだろう、とケニーは言う。堀越は、故郷のこのような現実を語ってくれたケニーから、話の内容の重苦しさにもかかわらず、あたたかいものを受け取った気持ちだった。
　遠い熊本県の事件に堀越がかかわることになるもう一つのきっかけは、ケニーの店を紹介してくれた同僚のスペイン語教授、荒三一郎からやってきた。荒は、無実のライ病患者、賀毛辰治死刑囚を救う運動に自分が加わったこと、多くの文化人が参加しているこの救援運動に堀越もぜひ力を貸してほしいことを、ある日、ケニーの店でうったえたのである。堀越は、ケニーの故郷で起きた事件だという理由だけから、これに無関心でいることはできなくなっていたが、だからといって、冤罪であるという確かな根拠もまだ知らずにいながら、すぐに運動に加わる決心をすることなどできない。その上、ケニーの様子を見ると、嫌な思い出がつきまとう故郷の出来事にあまりかかわりたくないらしいのだ。決意を固めることができぬまま何度か事件を話題にするうちに、堀越は、ケニーが故郷を捨てるよりまえに、五人姉弟の長姉がまだ二十歳になるかならぬかの頃自殺していたことや、おそらく母もすでに死に、次姉が幼い弟と妹の面倒を見ることになったのではないか、というケニーの生家の境遇を聞かされる。長姉が自殺したとき、ケニーはまだ幼かったが、ひょっとすると誰かにライ病だという噂を立てられたために死んだのではないか、というのだった。
　物語は、こうして、熊本県の一死刑囚を巡る救援運動に主人公がかかわっていく過程が、同時にケニーの過去と現在が明らかになっていく家庭と重なり合う、という形で進行する。