日本の死刑紙を丹念に調べて見て、その加虐的な残酷さに、慄然とせざるを得なかった。
　それは、明らかに法的秩序を保つための刑罰という領域をこえている。その原因は、人間の本性の中に、サディズムがひそんでいるからではないだろうか？
　そして、その手段の多彩なことにもまた驚かされる。いったい、どうして人間が、このような残酷きわまりない死刑方法を編み出せるのだろうと不思議に思うほどである。
　もちろん、外国の刑罰方法の輸入の後も随所に見られる。しかし、時代が進むにつれて、権力者は、独自の創造性で、次々とより残酷な死刑方法を生み出して実行して行く。
　こうして、無数の死刑囚の血が、死刑史を残酷に染めることになる。
　日本人は、模倣性が強いといわれているが、この死刑の上では、まぎれもなく独創的である。
　ありとあらゆる方法が考案され、これでもかこれでもかと死刑囚を痛めつけて、その残酷さで恐怖させて、秩序を維持しようとしている。
　にもかかわらず、犯罪は跡を絶たず、また、日本の歴史の上からも死刑も消えてはいない。
　現在は、世界各国に死刑廃止論争がもり上がり、廃止した国もかなりの数にのぼる。日本でもその論争は活発化してきている。
　その意味でも、ここで日本死刑史の跡を克明に辿り、分析した書を出すことには意義があると考えて研究をはじめたのである。
　また、最近、ベトナムやカンボジア戦争の中で、世界を戦慄させた残酷処刑、大量虐殺が発生した。
　世界各国民が、いまこの残酷な事件と対決し、掘り下げる空気のなかにある。
　こうしたとき、日本死刑史の再検討、再認識は、決して無意味ではない。
　私自身、敗戦直後のどさくさの中で、父親を外地で死刑のために失っている。それも、かなり残酷な方法であった。それだけに死刑制度に対する関心はひときわ深い。
　しかし、この書においては、つとめて客観的に、冷静に、そして、正確に資料を分析し、把握する態度をとった。それなくしては、解決点を見出せないからである。
　もちろん、死刑制度の問題は、この一書ですべてをつくせるものではない。
　サディズム、残虐性は死刑の一断面にしか過ぎない。死刑廃止論についてもやはりその一側面にしか過ぎない。死刑問題は法律、哲学、思想、政治、心理学、精神医学等々、あらゆる側面からの取り組みが必要である。それを、今後の課題として訴えたい。
　とにかく、死刑制度を中に、殺すもの、殺されるものの歴史は凄惨であった。まだ、その歴史は続いている。
　権力闘争であるがゆえの残酷さもあった。政治と法が交錯して生み出した残忍さもあった。
　強権による庶民蔑視と弾圧の生み出した無惨な死刑もあった。また、宗教と信仰が生み出す異教徒迫害の死刑も目をおおわせる酸鼻そのものであった。
「歴史は英雄の墳墓である」という人があったが、そういう華やかな一面のみを見ず、「歴史は死刑残酷史の首塚である」という一側面も忘れてはならないと思う。
　深刻なテーマではあるが、避けていては解答をつかめない。
　正視して、その実体を見極めるべきではなかろうか？