『冷えきった街』

　講談社（1971年3月）

　講談社文庫（1980年8月）

　桐崎と共に桐影秘密探偵社を経営する私立探偵の三影潤は、学園経営者で資産家の竪岡清太郎の屋敷に呼ばれた。9月19日、次男で高校三年生の冬樹が体格のいい男に襲われて怪我をした。二日後、長男でレディスクールの理事長をしている清嗣が鍵のかかった離れの家で、ガス中毒で殺されそうになった。そして昨夜、6歳のこのみを24日に誘拐するという脅迫状が届いた。今日24日夜は竪岡家で警戒するとともに、10日間以内に三つの事件の犯人捜しを三影は依頼された。そして夜七時、清太郎の三番目の妻でこのみの母親である玉代の誕生会に、一人目の妻の息子である清嗣、妻の苗子、息子で小学三年生の清範、苗子の実母である諸岡真寿枝、二人目の妻の息子である冬樹が集まった。ところが食事後の麻雀の最中、庭で異様な音がした。三影と清嗣が嵐の中調べに行くと、別棟に住む義兄の布施平吉が趣味で作り清太郎にあげた笛を用いた悪戯が仕掛けられていた。帰ってきた清嗣が、残っていたお茶を飲んだ瞬間、咽喉をかきむしり絶命した。毒が入っていた。

　竪岡家で起きた不審な一連の事件の真相を、私立探偵の三影潤が調査を重ね、明らかにしていく。シリーズ唯一の長編であるが、作者からはハードボイルドという言葉は出てきていないし、協会賞候補に選ばれた時の選評でもハードボイルドの言葉は出てこない。読み終わって思ったのは、これはハードボイルドなのだろうか、ということである。
　ハードボイルド云々を考えなかったとしたら、謎解きとして普通に面白く読むことができた。家族の中にある込み入った人間模様が事件と密接につながっており、そこを丁寧に解きほぐす三影潤の動きと心情が胸を打つ。ただ、個人的にハードボイルドって、時代を映す鏡みたいなところがあると思っているのだが、この作品、携帯電話が出てこないことなどを除けば、そういった時代色が全然ない。逆に言うと、古臭い、とかこういう時代だったよね、といったような部分が見受けられないのだ。多分今の時代に置き換えても、それほど違和感はないだろう。その分、いつの時代に読んでも受け容れられるのではないだろうか。
　やっぱり仁木悦子はすごい作家だなと思わせる長編。当時、そんなに話題にならなかったというのが不思議で仕方がない。

　

「色彩の夏」

　『推理』1972年9月号

　『夏の終る日』角川文庫（1983年9月）

　三影潤は三日間の休暇を取り東伊豆の海辺にやってきたが、若い女性の墜落事件に遭遇。死体を見て気分の悪くなった女性を介抱した。それから約1か月後、三影は轢き逃げされそうになった若い女性を助けた。その若い女性は、東伊豆で介抱した女性だった。

　典型的な巻き込まれ型の探偵もの。地味ではあるが、プロットの組み立て方と、手掛かりの提示が巧い。

　

「しめっぽい季節」

　『小説サンデー毎日』1974年5月号

　『夏の終る日』角川文庫（1983年9月）

　妻の友人であった北村蒔子と話をしに、小さな身障児施設であるタンポポ園で油を売ってから探偵社に帰ると、桐崎の妻・桃子の保育園ＰＴＡでの知り合いである田畑エミ子と一緒になった。エミ子の夫である義弘が定休日に子供を遊ばせていたが、用足しから戻ると子供を連れ去ろうとした男がいたので思わず殴りつけると、足を滑らせて崖から落ちて死んでしまったという。警察嫌いな義弘は届け出ようとせず、何かあったら話してほしいと言ってそのまま帰った三影であったが、二日後、目撃証言から義弘は警察に連れていかれてしまった。

　作者が得意とする、子供を題材とした一編。ちょっと強引な展開と言えなくもないが、結末にはホッとするだろう。

　

「美(うるわ)しの五月」

　『小説宝石』1976年6月号（初出題：「美しき五月」）

　『緋の記憶』講談社文庫（1983年5月）

　歩いていた三影を呼び止めた少女は、半年前に弟の結婚相手の調査を依頼された中塚広子の娘、美佐であった。美佐は三影に、同じクラスの女の子を殺したので、警察に連れていってほしいと頼んだ。念のため、女の子の家を覗いてみると、確かに殺された死体があった。

　こちらも子供を題材とした短編。子供の仰天な告白から事件に巻き込まれる三影が謎を解き明かすのだが、後味はそれほど悪くない。

　

「緋の記憶」

　『小説宝石』1977年7月号

　『緋の記憶』講談社文庫（1983年5月）

　オフィスにやってきた大学生の北松園美は、最近三つの夢を繰返して見るという。亡くなった母が野原の一本道を引きずって歩く夢、屋敷のひょうたん池で知らない男の子と遊ぶ夢、女の人が真っ赤な花が敷き詰められた場所でうつ伏せになっている夢。しかし調査の依頼は、14年前に亡くなった母の死因について調べてほしいという。自殺と聞かされているが、もしかしたら殺されたのではないか。ただ、あと五か月足らずで時効になるのだった。

　不思議な夢の話も交えた調査から、意外な事件の真相が浮かび上がる短編。展開の妙を楽しむ作品。

　

「数列と人魚」

　『別冊小説宝石』1986年12月号

　『聖い夜の中で』光文社文庫（1991年12月）

　オフィスにやってきた38歳の会社員、箕井昭の依頼は、昨日普段着で夕食の買い物に行ったまま失踪した妻の由利子を探してほしいという依頼だった。誘拐かもしれないので、まだ警察には届けていないという。住所録に挟まっていた謎の数字の配列が書かれた用紙は、由利子が数日前に見知らぬ男から受け取ったものだという。同じ団地の住人からの証言で、当日、同じような人魚の模様の袋を持ち、似たような服装をしていた女性が近くに居たという。もしかしたら間違えて攫われたのではないか。

　奇妙な発端から意外な事件が発生する短編。犯罪者側がちょいと凝りすぎという気もする。